Идея создания экипажа, который двигался бы сам, без тянущей его лошади,
давно занимала умы ученых прошлого. Во времена Леонардо широко
обсуждалась идея создания тележки с парусом, которую бы двигал ветер, но
эта идея хороша была лишь на бумаге. В реальности такая машина смогла
бы двигаться лишь по очень качественной дороге, да и то при попутном
ветре. Поэтому в качестве движителя Леонардо предложил использовать
пружины. Но до начала нынешнего века ученым никак не удавалось собрать
достоверную действующую модель. С тех пор несколько раз предпринимались
попытки построить «леомобиль», но все они сопровождались стремлением
улучшить замысел Леонардо. Поэтому ни одна из построенных моделей
формально не могла быть названа той самой самодвижущейся повозкой,
которую придумал итальянский изобретатель. Создание настоящего
«леомобиля» связано с именами Карло Педретти, директора
Лос-анджелесского центра изучения наследия Леонардо да Винчи, и Марка
Рошейма, инженера и специалиста по роботехнике.
Четыре месяца компьютерного моделирования и еще четыре месяца
изготовления деталей и сборки завершились успешными ходовыми
испытаниями. Педретти и Рошейм выяснили, что самодвижущаяся повозка
Леонардо перемещалась за счет энергии свитых пружин, помещенных в
барабаны. Эти пружины заводились одним человеком, который должен был
вращать два зубчатых колеса, расположенных в передних верхних углах
устройства. Длина свитых пружин достигает семи метров, и повозка проедет
тем дальше, чем сильнее заведены пружины. Первоначально это
транспортное средство предназначалось для увеселения королевского двора и
относилось к тому ряду самодвижущихся машин, которые были созданы
другими инженерами средневековья. Построенный в 2004 году при музее
Леонардо во Флоренции «леомобиль» без труда проезжает пятьдесят метров.
